Voor vier ernstig zieke mensen is vandaag een langgekoesterde droom in vervulling gegaan: ze hebben hun held Lance Armstrong ontmoet. De zevenvoudig tourwinnaar die zelf kanker heeft overwonnen, bezocht drie mensen met kanker en een patiënt met een spierziekte in Erasmus MC-Daniel den Hoed Oncologisch Centrum in Rotterdam. Daarnaast bezocht Armstrong de behandelkamer voor hyperthermie. Bij hyperthermie worden kankercellen gedood door ze verwarmen.
De patiënten die de Amerikaanse wielrenner hebben ontmoet zijn echte wielerliefhebbers. Bianca Baijens (31) heeft bij het Erasmus MC jarenlang onderzoek gedaan naar baarmoederhalskanker. Twee jaar geleden werd ze zelf getroffen door deze ziekte, waaraan ze niet meer behandeld kan worden. Het was haar laatste en grootste wens om Armstrong te ontmoeten. ‘Ik heb veel kracht geput uit zijn boek, waarin hij zijn strijd tegen zijn ziekte beschrijft. Ook bij andere patiënten heb ik het boek op hun nachtkastje zien liggen. Waarschijnlijk geeft het hen net zoveel kracht als mij.’ Eén van de andere patiënten vertelde Armstrong hoe hij in zijn rolstoel alle cols heeft beklommen die bekend zijn uit de wielrennerij.
Armstrong bracht ook een bezoek aan de behandelkamer voor hyperthermie. Voor deze behandelmethode zamelt Bianca Baijens nu geld in, via het Erasmus MC Vriendenfonds. Hyperthermie is een behandelvorm waarbij kankercellen worden gedood door ze te verwarmen (vergelijkbaar met de werking van een magnetron). De behandeling veroorzaakt minder bijwerkingen dan chemotherapie. Baijens: ‘Ik wil dat straks iedereen die ziek wordt er gebruik van kan maken. Maar er is geld nodig om deze methode verder te ontwikkelen.’
Armstrong begint zaterdag aan zijn laatste Tour de France die van start gaat in Rotterdam. Hij zet zich met zijn Livestrong-organisatie al jaren in voor de strijd tegen kanker. De wielrenner liet na afloop van zijn bezoek aan het Erasmus MC-Daniel Den Hoed via zijn Twitter weten: ‘Iedereen in het Erasmus MC, patiënten, verplegers, dokters. Dank voor de inspiratie.’